咀嚼槟榔的习惯
槟榔为棕榈科槟榔树的果实,盛产于泰国、马来西亚，我国的台湾省和海南岛等国家和地区，同时，在这些地区的人群中，有些人喜欢将这些槟榔果实切开，在两片果实之间，放人贝壳粉，外裹苔老叶后放入口内咀嚼（图1）。有些国家和地区并不产槟榔，但是，有些地区的人们也喜欢咀嚼槟榔。但由于这些国家和地区不产槟榔，他们就只能嚼食干槟榔。他们会在干槟榔中，放入许多的调料，然后放入口内咀嚼。
供咀嚼的新鲜槟
供咀嚼的干槟榔
咀嚼槟榔的过程及对牙齿的染色
咀嚼槟榔对口腔健康的影响
当咀嚼这些槟榔一段时间后，槟榔果实就变成槟榔纤维。这种纤维对口腔黏膜有严重的刺激性。咀嚼时间较长后,口腔的不同组织和器官就会出现不同的病变,如牙齿和牙齿周围组织的病变（图3）、黏膜和颌骨的病变以及颞下颌关节的病变。
长时间咀嚼槟榔会造成上下颌牙齿的磨耗,尤以上下颌前磨牙和磨牙的磨耗最为明显。牙齿的磨耗临床上表现为牙冠颊侧的磨耗较舌腭侧为重。如有牙冠髓腔暴露的情况,可导致急性牙髓炎,长久后可导致慢性牙髓炎的症状和临床表现。如果此时不治疗，就可能进一步发展成为残根。这时，如果不将残根拔除，就会导致残根根尖周围炎甚至导致颌骨囊肿或颌骨骨髓炎（见下文图4）。
长时间咀嚼槟榔后,槟榔的粗纤维对口腔黏膜的刺激，将导致口腔黏膜发生病变，主要为“口腔黏膜白斑”、“口腔黏膜苔癣样变”、“口腔黏膜下纤维性变”和“ 口腔黏膜红斑”。这些黏膜病变均被世界卫生组织（WHO)公认为口腔黏膜癌前病变。在过去许多关于嚼槟榔致病的英文及中文文献中，这些疾病的癌变率分别为:白斑癌变率为3.75%; 口腔黏膜苔癣样变癌变率为0.9%。关于口腔黏膜下纤维性变的癌变率，到目前为止，不同地区的癌变率报告不一样，印度的癌变率高达17%~38%不等；我国台湾2005 年的报告癌变率为15%~27%左右。在中国大陆地区，不同学者的报告结果也不同，上个世纪80年代，当时就职于湖南医学院附属湘雅医院的翦新春医师的流行病学调查报告发现，癌变率为0.9%；在1989 年期间，湖南医学院附属湘雅医院刘蜀凡医师的流行病学调查报告，发现癌变率为3.9%；在同年，湖南省湘潭市口腔医院的唐杰清医师关于癌变率的报告为7.3%。世界卫生组织认为口腔黏膜红斑其本身就是口腔黏膜的癌。
对于咀嚼槟榔时间较长者，当他们张开嘴时，医师可以发现，咀嚼槟榔者的口腔中除有严重的牙齿磨耗外，其覆盖牙齿颈部的牙龈已出现萎缩，尤其是牙龈乳头的萎缩，其牙颈部暴露。咀嚼槟榔时的过大咬合力会导致牙周组织的吸收而致牙齿的松动甚至脱落，常见全口多个牙齿松动、脱落，甚至全口牙齿丧失。
当一个人在咀嚼槟榔时间较长时，其面部也会发生变化：咀嚼者的双侧面部会出现咀嚼肌群的肌肉肥大，出现方形脸的表现。由于长期咀嚼槟榔，肥大的咀嚼肌群反复牵拉下颌骨，致使咀嚼者的双侧下颌角向下增生，使下颌角出现角前切迹。
由于肌肉及下颌骨的不断活动，上下颌磨牙的磨耗，当上下颌闭合时，使下颌的髁状突向后移位，久而久之，就会出现颞颌关节的疼痛，尤以患者的耳前区疼痛明显。当给患者进行锥形束CT（CBCT）时，就会发现患者的关节后间隙变小，前间隙变大。
病例
近期，有一34岁的槟榔咀嚼者，发现自己的张口度变小，上下颌的磨牙严重磨耗，吃冷热食物及喝凉水时疼痛明显，来湘雅医院口腔医学中心就诊。接诊医师经检查后发现，上下颌磨牙牙严重磨耗，尤以下颌磨牙最为突出，有牙神经外露；患者的张口度为25 mm，双颊及软腭黏膜苍白，有纤维条束存在。双侧面部为方形脸。CBCT检查发现双侧磨牙呈斜形磨耗，疑似残根，根尖有圆形暗影（图4）。最后诊断为：1.中度口腔黏膜下纤维性变；2.上下颌磨牙严重磨耗伴牙髓炎；3.下颌磨牙慢性牙根尖周围炎；4.下颌磨牙残根；5. 继发性张口受限。将患者分别转入相关科室治疗。
图4 34 岁的槟榔咀嚼者的牙齿严重磨耗、根尖病变、下颌角及颞颌关节的位置情况