德国在近代统一之前只是一个松散的邦联。在这当中，普鲁士和奥地利才是强者，也最有希望一统德意志。但在普鲁士的统一并不包含奥地利，反而建立了小德意志帝国。德国之所以把奥地利给排除出去，这和俾斯麦有着巨大的关系。他的态度很大程度上决定了德国最终的走向。而他之所以要这么做，主要有三个方面的原因。第一个原因，他是一个民族主义者，这样的人是排他的。第二个原因他知道欧洲诸国是不乐见普鲁士兼并奥地利的，这样阻力太大了。第三个原因是普鲁士根本没有信心兼并奥地利，即使有这个时间也过长。
第一个原因
在法国大革命和拿破仑战争之后，刺激了原帝国中的德语民众，各邦对于同一语言、同一文化、同一法理根基的追求空前高涨。近代的民族主义思想出现，这一思想可是德意志统一的学术基础了。正如费希特描述的那样，共同的语言是一个国家形成的前提。
俾斯麦是德意志统一幕后唯一的策划者，他这个人不仅铁血，而且非常保守。虽说奥地利也属于德意志邦联，但奥地利毕竟民族众多，还包括了很多南斯拉夫人。大部分德意志人希望建立一个单一的民族国家。
第二个原因
俾斯麦知道欧洲诸国是不乐见普鲁士兼并奥地利的，这样阻力太大了。尽管他是通过战争的形式取得了国家的统一，但如果普鲁士与奥地利的战争不是一场定输赢，而是你死我活的战争的话，那么这场战争的规模就不得而知了。因为普鲁士兼并奥地利的话，对欧洲的震动太大了，英法俄等欧洲强国都不会希望看到新成立的德国过於强大。
长期在国际上玩的游刃有余的俾斯麦外交家，对于这些是心知肚明的。
第三个原因
奥地利实力不容小觑，长期还是神圣罗马帝国的领导者。虽说后来衰败了，但瘦死的骆驼比马大，即使是新兴的普鲁士也不见得就一定能够兼并奥地利。要知道兼并这个问题，不是打一仗输赢的问题，就算奥地利败了，普鲁士要想吞并奥地利也比登天还难。
毕竟奥地利的地盘也非常大，民族众多，统治者还是哈布斯堡家族，这个家族在欧洲的联系非常紧密，这些对于普鲁士都是问题。