在我国行政区划制度里，省直辖县级市（县）和省直管县级市（县）可以说是非常特殊的存在。但正是由于二者的特殊性使得人们经常将它们混为一谈，不能分辨出它们之间的区别。
虽然省直辖县级市（县）和省直管县级市（县）从本质上讲都属于我国的县级行政区，但它们之间仍存在不小的差异。
省直辖县级市（县）
从字面意思上理解省直辖县级市（县）是由省直接管辖的县级市（县），而事实上它们确实是由省直接管辖，不管是行政方面还是财政、司法等方面的大大小小所有事务都是由省直接管辖与受理的。它们与普通的县和县级市不同的是能绕过地级行政区管辖，是独立于地级行政区之外的单独建制。并且与地级行政区享有相同的政治、经济和社会管理权限。目前，在我国2844个县级行政区中，只有20个省直辖县级市、10个省直辖县和1个省直辖林区（神农架林区）。它们分别分布在新疆、河南、湖北和海南四个省或自治区。
省直管县级市（县）
省直管县级市（县）从字面意思上理解感觉和省直辖县级市（县）差不多，都是由省直接管辖的县级市（县）。但事实上并不是，所谓省直管县级市（县），指的是财政上的试点扩权县，在民生方面，比普通的县级市（县）又有更大的自主权。它们是由地级市和省共同管辖。也就是说，虽然它们相比较普通的县级市和县拥有更多自主的权利，但是它们仍然不能完全脱离地级市的管辖。所以，它们的行政区划仍旧隶属于原地级行政区。这就是为什么当你在地图软件上搜索某某省直管县级市（县）时，常常在它们前面会加上原地级行政区的名字。目前，全国共有16个省直管县级市、12个省直管县。分别分布在吉林、河北、河南、安徽、江苏、江西、贵州和广东。
结论
省直辖县级市（县）和省直管县级市（县）虽然只相差一个字，但它们之间的区别却相差很大。主要表现在行政、经济和社会等管理权上。但值得注意的是，它们都属于县级行政区，是同一行政级别。但在地位上，省直辖县级市（县）的地位要高于省直管县级市（县）