象棋刚刚开始对弈，就像古代交战双方讲究布阵，阵型的优劣对战局乃至最后的胜负会有重大而直接的影响。不同的布局可以影响到整个局势的不同变化。所以，开局的正确与否，对整体局势有很大的影响。
恰到好处的布局可以给中、残局阶段铺平道路，打好必要的战斗基础。
布局阶段应注意以下几个原则：
（1）要尽量快速出动主力强子，特别是车更应优先出动（当然不可首着出动，否则失马）。俗语说：「三步不出车，多半要输棋。」或曰：「三步不出车，必是大屎棋。」当然，这些民间棋谚主要是为了强调出车的重要性。
（2）布子要有针对性，要针对对方布子的变化而随时调整自己的子力部署。比如说，顺手炮布局中，针对对方出动直车，则我方可以出动横车；反之也一样，对方出动横车，则我方可出动直车。又比如：对方出动横车车一平六，扼制我方的4路肋道时，我方补士应走士 6进5——背对车补士，称为「背补士」，这便是针对性。如果改走士4进5，正对着对方的「肋车」，就如同「开门揖盗」了，就吃亏了，因为一旦遇有对方照将，无法出将避照，这是不符合布局的原则的。
（3）要注意各棋子间的联络、互保及配合，这是很重要的布局原则。比如说，首着我们走炮二平五（中炮），待对方应着后，我们又走马二进三；这样马保中兵，左炮借中炮为「架」保右马，形成互保，彼此联络呼应，形成一个战略整体。假如我们第二步棋把马二进三改走为马二进一跳边马，虽然可以这样走棋，但失去主要意义，各子缺乏联络、呼应与互保，这是不可取的。
（4）要考虑全局，不要使一个棋子走动过多。战争中最忌孤军深入，象棋布局也是这样。如果只走一个棋子过多，一旦发生意外，例如被兑掉就会「劳而无功」，由于后继不力而影响着数，影响全局。
【尽快出子】又分为尽快出车、跃出快马 、炮占要道三大兵力的出动，下面我们来一一分析：
【尽快出车】的实例
1.炮二平五，马8进7。
2.马二进三，车9平8。
3.车一平二……
红方准备部署中炮直车的进攻阵型，此着是必要的，否则黑方炮8平9先亮车，红方计划受挫。
3.……马2进3。
4.兵三进一，卒3进1。
5.马八进九，象3进5。
6.炮八平七，马3进2。
7.炮七平六……
红出左直车的计划由于黑跳外肋马而落空，于是改平士角炮，准备伸炮赶马，为开车创造条件。
7.……士 4 进 5
8.炮六进三 炮8进2。
9.炮六平八，炮8平2。
10.车二进九，马7退8。
11.车九进一，车1平4。
如图1所示，兑掉一车之后，双方都争取快出另一只车，现在黑车先占肋线，是至关重要的一着，红车难以施展。
图1
12.炮五进四，马8进7。
13.炮五退二，马7进5。
红虽得中卒，但黑马连跳两步，有先出子之利，红已失先。
14.车九平七，卒7进1。
15.兵三进一，马5进7。
16.炮五平三，卒3进1。
17.兵七进一，后炮平3。
18.车七平八，炮3进7。
19.仕六进五，车4进5。
抢先佳着，至此红如相三进五则炮2平5，相五退七，车4平7，亦黑优。
20.车八进四，车4平7。
21.车八退三，炮3平1。
黑方强子全部出动，骑河车威胁红马。沉底炮破相有势，红子皆被压缩在自己阵地内，且挨打受制，黑优。
【跃出快马 】的实例
1.炮二平五，炮2平5。
2.马二进三，马8进9。
3.车一平二，车9平8。
4.马八进九，马2进3。
5.车九平八，车1平2。
红黑双方都想快出车，目前达到平衡，下面就看谁先出马发起攻势。
6.兵九进一，卒9进1。
7.车二进四，车2进4。
应改炮8平7，车二平六，车2进6为宜，以免被红方跃出边马吃车。
8.马九进八，车2平6。
9.车二平六，马9进8。
10.马八进六……
红马先过河占据要点，出子速度快一步，形势十分有利，下面伏炮八进三打串的着法。
10.……卒3进1。
11.马六进七，炮8平3。
12.炮八进七，士6进5。
13.炮五进四，将5平6。
如图2所示，红当头炮和沉底炮配合肋车，攻势强烈。至此不宜急于直走车八进八，因黑方可走炮5进4打兵保士对攻。
图2
14.仕六进五，炮5平6。
如改炮5平7，则车八进八，车8进1，车八平五，车8平5，车六进五，车5退1，车六平五，将6进1，车五平四，抽车，红大优。
15.车八进八，车8进1。
16.炮五平七，象7进5。
17.车六进四，炮3平4。
18.车八平七……
必破象，红优。这盘棋红方出子速度快，双车炮过河猛攻，黑子皆留己方阵地防守。
【炮占要道 】的实例
1.炮二平五，马8进7。
2.马二进三，车9平8。
3.车一平二，炮8进4。
4.兵三进一，炮2平5。
5.马八进七，车1进1。
正着，争取尽快出车左移，如先走马2进3，则车九平八，车1进1，兵七进一，车1平8，炮八进一，红易走。
6.兵七进一，车1平8。
7.车九平八……
如图3所示，由于黑左炮出动较快，早已伸到红方兵林线，而红炮亦想争夺此线控制权。如黑续走马2进3，则炮八进一，炮8平2，车二进八，车8进1，车八进三，车8进3，车八进三再吃卒压马，红优。
图3
7.……炮8平7。
8.炮八进一，前车进8。
9.马三退二，炮7平2。
10.车八进三，车8进9。
11.车八进六，车8平7。
12.车八平七，车7退4。
13.车七退三，卒7进1。
双方各攻一翼，红无便宜，如续走车七退一制马，轮到黑方走，红亏一步先棋。
开局时要讲究出子速度，应尽快把强子开动出来，快速打破一局棋战之前「小兵在前，车马炮在后」的原始阵型，部署一个有力的战斗阵型。