成语“以貌取人”通常是指看一个人以外貌作为衡量这个人的标准。在现在这个社会，以貌取人是很多人都有的习惯，但是接触久了，很多人就会明白，有时候外貌也不是那么重要，用外貌来衡量一个人更是不可取的方法。
《史记·仲尼弟子列传》中有这么一段话：
孔子闻之，曰：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”
宰予和子羽都是孔子的学生，但是宰予长的好看，又能说会道；子羽长的很丑，人也老实。两人给孔子的第一印象就差别很大。孔子一眼就看中了宰予，并且不喜欢子羽，他认为这个人长这么丑，肯定也不会有什么出息。于是，孔子便倾心教导宰予。不受重视的子羽便退学回家了。
回家后的子羽发愤图强，刻苦求学，后来成为了一名很有名的学者；而被孔子悉心教导的宰予却很懒惰，读书也不专心，并被孔子称为朽木。虽然后来凭着自己的能说会道坐上了宰相之位，但最后也因为不安分被处死了。
后来孔子就悟出了一个道理，说：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”意思就是宰予的事告诉我，不能凭说话来衡量一个人；子羽的事告诉我，不能凭借一个人的外貌来衡量一个人。